Cuéllar impulsa ley para proteger hospitales críticos
Propuesta bipartidista busca evitar cierres en comunidades rurales y fronterizas mediante nueva designación “Critical in Character”.
LAREDO, TX. — El congresista federal por el Distrito 28 de Texas, Henry Cuellar, anunció la presentación de una iniciativa bipartidista en Washington para fortalecer la estabilidad financiera de hospitales rurales que enfrentan riesgo de perder su designación como Centros de Acceso Crítico bajo el programa Medicare.
La legislación, denominada Sustaining Rural Healthcare Act, es impulsada junto a los congresistas Mark Alford, Glenn Thompson y Jill Tokuda.
Los legisladores introdujeron un proyecto de ley que permitiría a ciertos hospitales rurales mantener o recuperar temporalmente beneficios financieros equivalentes a los de un Critical Access Hospital (CAH), incluso si recientes cambios técnicos en los criterios federales los dejaron fuera de esa clasificación.
El problema surgió después de que el Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) actualizara su marco de mapeo geográfico, provocando que algunos hospitales rurales perdieran elegibilidad para la designación CAH, aunque su ubicación física no cambió.
La iniciativa contempla:
• Mantener la designación CAH para hospitales que ya la tenían y cuya pérdida afectaría el acceso local a servicios médicos.
• Otorgar al Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos la autoridad discrecional para designar hospitales rurales como “Critical Access in Character” por hasta tres años.
• Permitir que esas instalaciones reciban reembolsos de Medicare al nivel CAH durante ese periodo.
• Establecer lineamientos de monitoreo, requisitos de documentación y condiciones de renovación.
• Coordinar asistencia técnica gratuita, en colaboración con el Departamento de Agricultura, para fortalecer la estabilidad operativa y financiera de estos hospitales.
Cuéllar destacó que las comunidades fronterizas dependen en gran medida de hospitales rurales para atención de emergencia y servicios agudos.
“En muchas de estas áreas, la alternativa más cercana puede estar a varias millas de distancia. Cuando un hospital reduce servicios o enfrenta riesgo de cierre, las familias lo sienten de inmediato”, expresó el legislador.
La designación CAH permite que hospitales pequeños reciban reembolsos basados en costos por parte de Medicare, lo que mejora su viabilidad financiera y reduce el riesgo de cierres, especialmente en zonas con escasez de personal médico o poblaciones médicamente desatendidas.
De aprobarse, la ley podría beneficiar a hospitales en comunidades rurales del sur de Texas que atienden a una alta proporción de beneficiarios de Medicare y que enfrentan riesgos financieros significativos.
El proyecto aún deberá avanzar en el proceso legislativo en el Congreso.
